Minister-President Schoof bezoekt Nationaal Programma Heerlen-Noord

Minister-president Dick Schoof bracht een uitgebreid werkbezoek om de sociale inhaalrace van het Nationaal Programma Heerlen-Noord (NPHLN) met eigen ogen te bekijken. Na eerdere bezoeken van koning Willem-Alexander en minister Keijzer was het nu de beurt aan Schoof om met bewoners, zorgprofessionals en bestuurders in gesprek te gaan.

De generatielange sociale inhaalrace
Het bezoek begon bij de Bovengrondse Vakschool in Nieuw-Einde waar al 500 afgestudeerden de weg naar werk vonden. De betrokkenheid van bewoners werd duidelijk tijdens gesprekken met Kim Hooiveld en Marion van der Oord, leiders van de bewonerscoalitie in Heerlen-Noord. Verloskundigen Maud van Woerdekom – Raes en Lonneke Greten deelden hun ervaringen met alleenstaande moeders en hoe een gezonde start voor kinderen cruciaal is. Huisarts Marc Weyts hield een indrukwekkend pleidooi voor behoud van het volwaardige ziekenhuis in Heerlen. “De spoedeisende hulp, de intensive care en het geboortecentrum zijn onmisbaar voor de generatielange inhaalrace.” Schoof was zichtbaar onder de indruk van de cijfers en verhalen achter de concentratie van armoede door de instroom van de allerarmsten uit het hele land die in hun eigen veel rijkere gemeente geen woning kunnen vinden. “We vragen rijkere gemeenten niet om steun, we vragen ze om betaalbare woningen te bouwen voor hun eigen kinderen die niet naar het gymnasium gaan.” Sprak burgemeester en gastheer Roel Wever.

De eerste zichtbare stappen in Vrieheide
In de wijk Vrieheide liet wethouder Casper Gelderblom zien hoe “de verweesde samenleving” eruitziet. Één van de door woningcorporatie Weller opgekochte woningen werd bewoond door mensen die financieel helemaal klem kwamen te zitten met grote verwaarlozing als gevolg. Daarna werd Schoof een straat verderop gastvrij ontvangen door bewoonster Mirella Dohmen, die trots vertelde over de succesvolle verduurzaming van een eerste reeks van vijf woningen. Dankzij de samenwerking met woningcorporaties kon zij haar woning renoveren, wat resulteerde in een lagere energierekening, een prettiger leefklimaat en een sterkere band met haar buren. Inmiddels zijn woningcorporaties Weller en Wonen Limburg met zo’n zestig woningen aan de slag.

De berg omhoog
Het bezoek werd afgesloten met een beklimming van de Mijnsteenberg in Heksenberg. Boven op de oude Mijnsteenberg had de minister-president een oogverblindend mooi uitzicht over Parkstad. “Je kunt de transformatie van Parkstad hier in een notendop zien.” sprak Bakir Bulić, directeur van de Faculty of Science & Engineering van de Universiteit Maastricht. “Die transformatie is een rijke bron van lessen voor innovatie. Samen met andere kennisinstellingen, organisaties en inwoners kunnen we júist hier leren hoe je toekomstige transformaties met de nieuwste technieken ondersteunt.”

NPHLN-directeur Ron Meyer blikt tevreden terug op het bezoek van de minister-president. “Vijftig jaar na de mijnsluiting is de inhaalrace on-Hollands groot, maar de plannen, de wil én de trots zijn nóg groter. De premier heeft zelf kunnen zien dat het kán. Met langdurige steun kunnen we van historische achterstand naar toekomstig koploper.”